Я не старался идти осторожно, под моими ногами хрустели ветки. Для профи осторожность ни к чему. Моя спутница шла чуть сзади меня. Мы были союзниками и друзьями. Друзьями до поры до времени, до той поры пока нам не пришлось стать трибутами этих чёртовых 74х Голодных Игр. И это была не случайность, я вызвался сам. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но точно не мысль об её убийстве. Мы были с ней друзьями с самого детства, вместе тренировались, вместе сидели за одной партой, мы даже рядом жили. Мы всё делали вместе, но никогда не показывали на людях, что мы друзья. Иногда мне казалось, что мы сами не знаем кто мы такие. Ведь мы должны быть профи - идеальными машинами для убийств. А убийцы не умеют дружить, и тем более любить.
Нет, я её любил, но по-своему, не так как любят девушек, я её любил как своего друга, напарника, союзника, своего "парня". Она была частью меня, и казалось, что мы умеем понимать друг друга даже без слов. Вот и сейчас она шла, а я чувствовал все её переживания и эмоции. 
Ха, не ожидали, что мы тоже умеем чувствовать и переживать? 
И только она одна знала меня настоящего? А какой я был настоящий? Жестокий? Да, я был жесток, даже с ней никогда не был ласков, по-настоящему ласков, как бывает ласков парень с девушкой. Но я никогда не желал для неё зла. И как можно желать зла частичке тебя? Не знаете? Я тоже. Возможно, я был с ней чересчур резок, груб и я всегда чувствовал себя лидером. Даже рядом с ней. И кого я обманываю. Я ужасный человек. И человек ли я? Идеальная машина для убийств - вот какие мысли приходят мне в голову, когда я вижу собственное отражение.
Мы шли молча уже минут десять, рыская в лесу в поисках съедобных ягод и дичи. Я специально позвал с собой Мирту, чтобы поговорить, чтобы высказать всё не ясное, расставить все точки над i. Момент финала близился, и он неизбежно скоро настанет, поэтому нужно было поговорить именно сейчас. Иначе потом будет поздно.
Вначале со мной вызвалась Диадема. Эта сучка так и носится за мной, словно собачка за любимой косточкой. На что она надеяться, что я предам Мирту и позволю ей выиграть? Как бы не так. Эта шалава хороша только ноги раздвигать.
Я не раз замечал, как девчонки смотрят друг на друга, словно волки в голодный период, того и гляди пустят когти, и набросятся друг на друга. Но я не позволю этой блондинистой шлюшке причинить вред моей Мирте. Если ей и суждено умереть, то только от моей руки. От руки своего друга. Никто, слышите, никто не посмеет лишить её жизни, кроме меня!
- Поговорим, - я повернулся к ней, и криво ухмыльнулся. Это был не вопрос, это был приказ. Она испугано посмотрела на меня своими пронзительно зелёными глазами, наверно уже знала, о чём пойдёт речь.
- Скоро финал, - как бы между прочим произнёс я, будничным тоном. Словно финалы в моей жизни были каждый день. Но слова давались мне с трудом. Я не мог, не хотел, не смел высказывать свои мысли вслух. Если вы думаете, что профи ничего не боится - вы снова ошибаетесь. Мы такие же люди, только с притупленным чувством гуманизма и сострадания. Я не знаю, что я больше всего боялся, потерять её или частичку себя, коей она стала в течение этих долгих лет дружбы. Скорее всего, второе.
Она продолжала смотреть на меня, поджав губки и как бы говоря "я и без тебя это знаю". А я всё так же смотрел на неё. Мне нельзя отводить взгляд - не положено профи выглядеть слабым.
Я подошёл к ней вплотную, так что наши тела соприкоснулись, чуть наклонившись, я оскалился в улыбке и прошептал:
- Я убью тебе безболезненно Мирта, - она знала, о чём идёт речь. Когда мы были в дистрикте, мы много шутили по этому поводу, мол никто не имеет право убивать нас, кроме друг друга. Кто-то из нас должен обязательно погибнуть от руки другого. Она знала, что если выберут её, то я пойду добровольцем. Ведь нам с детства твердили, о том, что мы должны защищать честь нашей семьи и всего дистрикта. А поодиночке, наши шансы на победу немного снижались. Когда я вызывался добровольцем, я знал - для кого-то из нас это билет в один конец.
В моей памяти невольно всплыл образ отца, когда он пришёл попрощаться. Он поздравлял меня и советовал убить Мирту перед финалом.
- Она тебе не соперница, сынок, но зато хорошая союзница. Береги это золотце до последнего, - тогда я впервые увидел в своём отце кровожадного монстра, а не заботливого родителя. Он прекрасно знал о нашей с Миртой дружбе.

Она начала переходить грань между дружбой и чем-то большим. Тем, чего я всегда опасался, как огня. Любовь была моим слабым местом, моим врагом, поэтому я остерегался её, уничтожал внутри себя, сжигал все светлые чувства, которые иногда начинали зарождаться внутри. Ведь все мы хотим выглядеть сильными, лучшими, лидерами. А я был таким, но никто ведь не знал, кроме Мирты, каким путём мне удалось стать идеальным мерзавцем. 
Я наступал на себя, наступал на головы другим, уничтожал помехи - не важно были ли они физические или нематериальные - всё сметал на своём пути, никого не жалея. Я не люблю никого, даже родителей. Никого, кроме неё.
Её рука прикоснулась к моей не бритой щеке. Это был странный и не позволительный жест для камер. Мы профи - мы не сожалеем, мы не любим и уж тем более не нежничаем друг с другом. Даже Диадема со мной не была нежной, она была страстной. 
- Мирта, прекрати, - я это сказал немного грубее, чем хотел, и немного отстранился от её ладони. Наверно на мне так сказывается финал. Я увидел боль с глазах моей маленькой девочки. И тут же постарался исправить ситуацию. Перехватил её руку, нежно сжав, и улыбнулся. Но нет, этим нельзя исправить то, что я натворил. И я сейчас имею ввиду далеко не грубый тон.
Я знал что она спасёт меня, предпочтёт умерить ради моей победы, ради моего будущего, ради того, чтобы я вернулся домой героем. И в глубине души, меня это полностью устраивало. Если я к ней относился как к верному другу, то она относилась ко мне совсем иначе. Мне не придётся сражаться с ней в финале, она сама подставит горло под мой меч. Сама сделает меня победителем.
И тут я неожиданно понял, что это не правильно. Я же вызвался добровольцем только для того, чтобы защищать её, чтобы её никто не обидел, а сам... Я сам неосознанно погубил её одним решением, одной фразой - я доброволец. Если раньше у неё были не плохие шансы на победу, то теперь, ближе к финалу, они скатываются к нулю.
- Я знаю, Катон. Только... не торопись, ладно? Ты... вернешься, обещаю. Потому что... ну, ты все сам знаешь, - мне захотелось её заткнуть. Что она вытворяет, глупая девчонка. Она всё портит, мы ведь не влюблённые из дистрикта 12, на её смазливую любовь спонсоры не поведутся. Они вкладывают в нас деньги только потому что мы безжалостные и бесчувственные твари, умеющие лишь убивать, рвущиеся к победе любой ценой. Я нахмурился и произнёс будничным тоном, в нём не было сожаления или ласковых ноток, хотя внутри, непривычно для меня, всё перевернулось:
- Я знаю Мирта, я всё прекрасно знаю. Думаешь я настолько туп, что ничего не замечаю? - Я сжал её запястье и подтянул её к себе, наши губы были в миллиметре друг от друга. Но я это сделал не для того, чтобы поцеловать её, а чтобы сказать ей то, что не предназначалось для ушей Панема.
- Мы ведь чувствуем с тобой друг друга, не забывай это... - едва слышно выдохнул я. Я чувствовал, как она затаила дыхание. О чём она думала в этот момент - для меня загадка, но вот что чувствовала и ожидала я знал - она думала что я поцелую её, думала, что хоть перед смертью мы будем с ней вместе, как она мечтала об этом раньше. Но я не мог позволить себе такой слабости. Я не мог её любить, поэтому что это означало бы смерть, и её и мою. А затем чуть громче добавил:
- Мы не влюблённые из дистрикта 12, и эта жалкая игра на камеры нас не спасёт, - я знал что делаю ей больно. Мне самому от этого стало не приятно. Да, лишь не приятно, но не настолько как ей. Я видел её поджатые губы, сейчас она наверно до боли стиснула зубы, чтобы не заплакать. Я хотел сказать что-то утешающее, что поможет ей снова стать сильной, стать моей любимой девочкой, такой какой знают её все другие. Но не мог, мы всё ещё в Игре, в смертельной Игре.
Я равнодушно фуркнул и резко отпустил её руку. Она слегка покачнулась от такого толчка, и чуть не упала, если бы не моя рука, которая вовремя подхватила её за талию.
- Извини, - как бы между, прочим безразлично пробормотал я.
Бережно отпустил её и отступил на несколько шагов, всматриваясь в ветки деревьев, я делая вид, что ищу добычу. И правда, к огромному моему удивлению увидел на ветке белку. Прицелившись я метнул копьё. Для такой маленькой крохи моё оружие было великовато, поэтому за полноценный ужин считать её было нельзя. Зверь свалился к моим ногам, но я даже не удосужился поднять это существо, лишь выдернул из её тельца своё копьё:
- Подними, - скомандовал я Мирте, не глядя на девушку, - И пошли дальше, одной белкой сыт не будешь.

Я ненавидел самого себя. Ну зачем же я так с ней был груб? Я знаю что обидел её, и знал что за этим может последовать. Но я слишком далеко зашёл, чтобы отступать и сдаваться. "Катон, возьми себя в руки. Неужели какая-то девчонка, пусть даже самая милая и самая любимая, сможет сломить тебя? Да ты просто тряпка", в моей голове звучали лишь только эти слова. Они подбодрили меня немного.
- Ты о чем? Ах, да, это ты меня прости. Значит, твоя блондинистая шлюшка тебе еще дает? Я просто хотела предложить тебе свои услуги, - я рассвирепел, и еле сдержался, чтобы не повернутся и не свернуть ей шею. Это было бы совсем безболезненно, одна секунда и Мирта была бы мертва. Дикое, жестокое животное внутри меня одобрительно заурчало. Единственное, что я умею хорошо это убивать. Нет, нужно как можно скорее подавить это желание. Я и так играю по правилам Капитолия, и так не позволяю себе лишнего, лишь тешу зажравшуюся публику, даю им то, чего они желают. А взамен? Взамен они даруют мне жизнь, не насылают на нас с Миртой огненные лавины, переродков и прочую дрянь, чем они так любят забавляться.
- Я не пользуюсь услугами шлюх, - бросил я ей едко. И тут же понял, что ляпнул глупость. Только что я приписал её к шлюхам. Мне захотелось развернутся и извиниться, но нельзя. Моему взору предстали лица распорядителей, как они смеются над этим. Во мне снова закипала ярость, нужно было выплеснуть её наружу, пока я не причинил вред своей девочке. Во всём виноваты лишь они одни. Если бы не эти чёртовы Игры, возможно моя жизнь сложилась бы иначе. Я бы не стал монстром жаждущим крови и смерти. Но тогда, возможно, мы никогда бы не встретились с Миртой. Но все равно, это было бы намного лучше, чем сейчас. Ей бы не пришлось отдавать свою жизнь ради меня...
Я всё шёл и высматривал дичь, пока моя Мирта плелась где-то сзади. Я чувствовал её обиду и боль. Нет, я настоящее чудовище, но время не повернуть вспять. Хотя мне бы хотелось... Хотелось вернутся в день Жатвы, хотелось оставить её одну на трибуне, хотелось сидеть у себя дома и наблюдать за тем, как она смело прорывается к победе.
- Хочешь? - я повернулся к ней. На её маленькой ладошке лежала горстка ягод, которые блестели в лучах солнца, пробивающиеся сквозь листву. Они были иссиня-чёрные. Ещё несколько секунд я всматривался в них, пока до моего сознание не дошло, что это за ягоды.
- Идиотка! - зарычал я на неё, со всей силы выбив ягоды из её открытой ладони. Она непонимающе уставилась на меня. Удар был очень сильным, и я знал, что через пол часа на тыльной стороне ладони будет огромный синяк. Но я ни о чём не жалел. Какая же она бестолочь, и зачем только она сидела в секции со съедобными ягодами.
- Дура, - Выпалил я ей в лицо, прижав спиной к огромному дереву. - Одна ягода и ты была бы мертва не от моей руки. Как можно быть такой идиоткой?!
Она испугано смотрела на меня, словно увидела чудовище вырвавшегося наружу. А я, впервые в жизни, испугался до чёртиков. Так сильно, что сердце моё готово было вырваться наружу. Я сжимал её плечи всё сильнее и сильнее, пытаясь унять дрожь во всём теле, пока не понял что я делаю.
Господи, я испугался, что потеряю её навсегда - свою любимую девочку - что больше никогда не увижу её блестящих от радости глаз, никогда не услышу её заразительный смех, никогда не почувствую прикосновения её руки. Мне было впервые страшно не за себя. Я смотрел в её зелёные глаза, такие до боли родные и знакомые, и сам готов был расплакаться. Чтобы унять страх, слёзы и предательскую злость на её незнание, я резко ударил по дереву, в нескольких миллиметрах рядом с её головой. Она вздрогнула. Неужели боялась, что я причиню ей вред. Ах, ну да, я же уже нанёс ей несколько увечий: физических и душевных. И я ненавидел себя за это сейчас. В её глаза стоял страх и слёзы, и я повинуясь новому для себя порыву, притянул её к себе и обнял. Я прижимал её, словно через секунду нам суждено было умереть.
Мирта, - мой голос задрожал. Ну не умею я быть нежным, хоть убейте. - Пообещай мне, что никогда ничего не съешь, не посоветовавшись со мной?
Я понимал как глупо звучала моя просьба, но для меня действительно это было важно. Ладно, с сентиментальностью покончено, пора продолжать охоту.
- А пока ходи рядом со мной, чтобы я мог тебя видеть, - уже своим нормальным голосом, приказал я ей.

- Одна ягода - и меня бы не было. Ради тебя. Ты же хочешь этого, - да, я хотел этого, хотел выиграть в эти дурацкий Голодные Игры. Хотел стать победителем, и пол часа назад даже не задумывался над тем, какой ценой я бы им стал. Не думал всерьёз над тем, что Мирты больше не станет, я был лишь помешан на себе. Блин, ну зачем я именно сейчас задумался обо всём этом, почему не потом, когда Мирта была бы уже мертва от моего копья. Нет, убился бы я её не копьём - это слишком мучительно - лучше бы просто перерезал сонную артерию, или просто свернул шею.
Я лишь покачал головой. Я хочу сейчас лишь одного - поскорее отмучиться, избавится от этого кошмара. А ведь когда-то нам с ней казалось это забавным - участвовать в Играх и убивать других. Теперь, если задуматься, то всё это ужасно. Все эти Игры, бои не на жизнь, а на смерть. Нас стравливают, а говорят что объединяют.
- Да. Я обещаю тебе - я облегчённо вздохнул и начал приходить в себя. Наверняка спонсоры думают, что это очередная уловка, чтобы привлечь их внимание. А что, это было бы довольно интересно, за один год две влюблённые парочки.
Я рассмеялся, и поймал на себе удивлённый взгляд своей спутницы. Мда, выглядел я сейчас немного сумасшедшим. Ну а кто в этом виноват? Только она, ведь нельзя быть такой дурой и жрать что попало.
- Ты меня скоро в могилу сведёшь, - весело заявил я ей, игриво толкая плечом. Легонечко, а не как в тот раз. Она рассмеялась в ответ. Непринуждённая обстановка была восстановлена. Когда я звал её с собой на серьёзный разговор, то и не предполагал, что события обретут столь серьёзный поворот.
- По крайней мере, мы с тобой голодать не будем, - ласково заявила она мне, и тут же сделалась серьёзной. Мирта подстрелила какую-то птичку, и я, помня недавнее событие, осмотрел птаху. Ну, на всякий случай, вдруг эта птица не съедобна. Хотя о подобных вещах я ещё никогда не слушал. Вроде как она была вполне приличной, поэтому я добродушно ухмыльнулся, и выхватил птичку их хрупкой руки своей девочки. Она даже не успела возразить, как птичка оказалась у меня.
- Предлагаю пообедать, - важно заявил я ей, кидая добычу на землю. Живот ободряюще заурчал. Я не привык голодать, поэтому мне было всё равно, что сейчас происходит с Марвелом и Диадемой. Наверное они нас с нетерпением ждали и уже даже развели костёр.
Быстрыми движениями я начал ломать ветки и кидать их в одну кучу, есть сырое мясо я не собирался, нужно было развести костёр и пожарить. Когда веток было достаточное количество, я сел на землю, вертя в руках добычу Мирты.
- Разведи костёр, - сказал я ей. - А я пока разберусь в твоим уловом.
Я начал общипывать птицу, и понял, что она слишком маленькая. Придётся сожрать ещё и белку. плевать что наши союзники голодают. Когда с птицей было покончено, а костёр во всю горел, я похлопал по земле, призывая Мирту приземлиться рядом. До этого, девочка стояла.
- Давай белку. Этим мы не наедимся. А для Диадемы и Марвела мы поймаем ещё кого нибудь, - Мирта едва заметно сморщила носик, когда я произнёс имя Диадемы. Она без колебаний передала мне белку, и через секунду эта тварь была нанизана на ветку вместе с птичкой.
Нужно было подождать пока костёр немного прогорит, иначе на вкусный обед не чего было рассчитывать - вся добыча бы сгорела.
- Мне кажется уже давно не стреляла пушка, - произнёс я как бы между прочим, но в уме складывались кровожадные планы. Нужно продвигаться к финалу, а того и гляди всем наскучит смотреть на такую идиллию, и создатели арен нашлют на нас переродков.
- Кого убьём первым? - я дал право выбора Мирте. Она всё таки была девушкой. И уже заранее знал ответ, который меня совершенно не устраивал. Она выберет Диадему.

Я смотрел на огонь, когда рука Мирты легла на мою коленку, но тут же отдёрнула, когда я уже хотел это сделать сам. Видимо поняла, что не стоит пользоваться моим хорошим настроением.
- У меня есть один план, - ну началось. Сейчас она скажет что нужно прикончить Диадему. Зря я завёл разговор на эту тему, нужно было хоты бы молча отобедать, ну а сейчас весь аппетит будет испорчен. Я мысленно вздохнул и принялся за свою порцию вкусной дичи. Она и правда оказалась вкусной, хоть и не такая, как еда в Капитолии, которой мы питались до этого.
- Во-первых, ты помнишь, что у огненной мрази есть малявка-союзница, - Я кивнул, вгрызаясь в тельце птицы. Конечно я помнил, как о таком можно забыть, эти две маленьких дряни провели нас вокруг пальца, и это не простительно. Они должны за это поплатиться жизнью, за то, что нам приходится питаться чем попало. Кажется её звали Рута, но я точно не помню. На тренировке я особо не обращал на эту мелочь внимание, так как думал что она уже не жилец, но девочка оказалась проворной. К сожалению, я это понял слишком поздно. Мирта продолжила:
Предлагаю послать Марвела убить мелкую, тогда Двенадцатая разозлится и убьет его, не нашими руками, слава Богу,, - я раздражённо покачал головой. Ну вот, я оказался прав, странно что она не предложила отправить туда Диадему. Нет, у неё были такие мысли, и сейчас они присутствуют в её маленькой умной головке, но она просто не решается высказать это всё вслух.
Я не привык загребать жар чужими руками, в отличие от Мирты. Мне нравилось убивать самому. Марвел был не плохим парнем, и он виноват передо мной лишь в том, что попал на эту чёртову Арену.
- А во-вторых, Диадема... Что ж, я бы хотела разобраться с ней сама. Кровожадно и неуправляемо. Но я бы хотела твоей помощи, - мне пришлось отвлечься от столь увлекательного занятия, как поедание тушки птицы. Мирта положила свою руку на мою свободную ладонь, и сжала мои пальцы. Я прожевал кусок, который оказался слишком жёстким и высвободил руку.
- Мирта, твоя проблема в том, что ты слишком торопишься, - она доверительно смотрела на меня. Действительно ждала от меня помощи. Думала, что я помогу ей расправиться с Диадемой. Я бы и помог, если не одно НО - они нам были ещё нужны. Она была всю жизнь кровожадна, но этого было недостаточно, чтобы выжить на Арене. И куда же подевалась та милая девчонка, которая была не только жестока, но и расчётлива.
- Ну допустим ты убьёшь её, - при этих словах я пристально посмотрел в её глаза. В них читалось лишь одно - желание отомстить этой шлюшке, которая увивалась за мной. - И что дальше? Пока мы можешь убивать врагов, но не союзников.
Я откусил ещё кусок, и с набитым ртом произнёс:
- Как ты расправишься с Цепом. пока он жив мы должны держать наживку рядом с собой. Или тебе будет приятней убить Диадему, чем прикрыться ей в нужный момент? - это было жестоко, очень жестоко, использовать людей в качестве щита от врагов. Но такова реальность, таковы правила Капитолия. Если не ты, то тебя... Да и кто я такой чтобы рассуждать о жестокости.
- Вначале расправимся с мелкой, я не против, пусть Марвел идёт туда. Его роль уже сыграна в этих Играх. Но а Диадему оставим на десерт, - она нахмурилась, наверно подумала что я защищаю блондинку. Но это было не так, я лишь заботился о нашей с Миртой безопасности, и только. Если на нас нападут, то пусть лучше подыхает шлюха, чем моя Мирта.
- Все будет хорошо, обещаю, - я улыбнулся своей самой кровожадной улыбочкой.
- Я знаю, Мирта, -  а мысленно добавил "для меня всё будет хорошо...". Как бы я не был привязан к своей девочке, она умрёт в конце. Она мне будет долго сниться с ночных кошмарах, но ничего с этим поделать будет нельзя. Победитель лишь один. Я всё прекрасно знал и понимал.
Странно, но у меня никогда не было мыслей пожертвовать собой ради её будущего, ради того, что бы она вернулась домой победителем. Нет, я всегда думал лишь о себе, даже когда становился добровольцем. Все эти фальшивые мысли о её защите, были обёрткой от реальных мыслей. Уже подсознательно я знал, что она не сможет меня убить, тогда как я запросто перережу ей горло. Я был эгоистом, не исправимым эгоистом.
Кажется у неё заболела голова, она схватилась двумя руками за виски. Даже у профи болят головы. Но вот от чего, ещё секунду назад всё было нормально. Да и белка, которую она грызла была нормальной, а не отравленной.
- Мы вернемся в лагерь? Или убьем их так? - Спросила она, кажется любое слово причиняет ей головную боль. Я хотел было ответить, как услышал шорох в кустах. Моя реакция не заставила себя ждать, так же как и реакция Мирты. Мы вскочили на ноги, забыв о недоеденной добычи, да и какая может быть еда на уме, когда рядом с тобой бродит тот, кто мечтает убить тебя. Я схватил Мирту за руку и отодвинул за спину, грозно посмотрев на свою девочку, мол не высовывайся, иначе сам тебя прибью. Я не решался бросить копьё, так как мог запросто промахнуться. кусты мешали рассмотреть противника. Я ждал, мы ждали...
Наконец ветки зашуршали и раздвинулись, я подготовился к броску. Из-за зелени показалась блондинистая голова, а следом высокий дятина с меня ростом - Марвел и Диадема.
- Вашу мать, что вы здесь делаете?! - набросился я на них, откинув копьё на землю и выпуская из-за спины свою подружку.
- Мы проголодались, а потом увидели костёр... - грудным голосков проварковала Диадема, и обиженно добавила прижимаясь ко мне. Я не ответил ей взаимностью на её прижимашки, так как знал, что за нами наблюдает Мирта. - Неужели вы всё съели и не оставили нам?
Она надела губки, а я отойдя от неё на два шага, поближе к Мирте, указал на остатки обеда:
- Можете наслаждаться, - как можно более ласково заявил я ей и улыбнулся.
Готов поспорить Мирта сейчас исходилась от яда. Я надеялся только на одно, как бы она не набросилась и не убила блондинку. В любой момент я готов был встать между ними, ведь ни одна из них не посмеет убить меня.

Я не понимал Мирту. Да я вообще не понимал женщин, на мой взгляд они очень странные существа. Не понятные нашей мужской логике, то они готовы отдать свою жизнь за тебя, то трутся рядом с другими парнями. Я не ревновал, но может только не много, и только от того, что Мирта была моей девочкой. Я же жуткий собственник - никто и никогда не смеет трогать мои вещи. Вещи? Хм, нет, это определение явно не подходит для Мирты.
Я сделал вид, что не замечаю их. Неужели она специально меня злила? Думала что я начну ревновать её к... Марвелу. Ха, Марвел - отличный парень, но со мной ему не сравниться. Рожей не вышел.
- Марвел, есть дело. Убей малявку. Не хочу руки пачкать. Я убивала сильных, а на слабачку тратиться не хочу, - дорогая, а тебе никто не говорил, что врать не хорошо. Он будет конченным дебилом, если не почувствует подвоха. Диадема как-то странно покосилась на них. Что-то в её взгляде было не правильным, странным, диким, словно она знала что-то, что не понятно моему сознанию.
Марвел молча поднялся (не забыв прихватить свой недоеденный кусок), и пожелав себе удачи скрылся за ближайшими кустами. Я рассмеялся, кажется я это сделал вслух, потому что на меня озабочено посмотрели сразу две девушки. Я пожал плечами и вздёрнул подбородок. Скоро с этими Играми я стану сумасшедшим. Хотя это правда было смешно, наблюдать, как этот уродец бредёт к своей смерти, и даже ничего не подозревает. Я был о нём лучшего мнения. Я смотрел в след уходящего союзника, когда голос Мирты выдернул меня из раздумий:
- Я пошла, пойду, эээ... ягодки пособираю - что? Что она сказала? Ягоды? Я же ей строго настрого запретил прикасаться к чему-то подобному. Ну что за несносная девчонка. Не дождавшись пока я её остановлю, она вскочила на ноги и направилась туда, где скрылся несколько минут назад, Марвел. Я разозлился. Знал же что не будет собирать ягоды, просто позлить меня решила, или проверить моё терпение.
Что ж, пусть идёт, погуляет и вернётся. И тут я осознал, что мы остались с Диадемой наедине. Она сидела молча, лишь гадко улыбалась. Я присел рядом с ней, но не для того, что бы обнять, пока она есть. Девчонка и правда проголодалась, она вгрызалась в остатки пищи, словно её не кормили несколько лет.
- Вкусно? - поинтересовался я, но лишь от скуки. Какая мне к чёрту разница, вкусно ей или нет.
- Очень, - всё так же нежно ворковала блондинка. Я бы не удивился, если бы Мирта сейчас сидела в кустах и наблюдала за тем, что я делаю наедине с Диадемой. У нас с ней не было общих тем для разговора, но сидеть в молчании было невыносимо.
- Какие планы на финал? - спросил я скучая, девчонка уже почти доела последний кусочек, и сейчас вытерла жирные руки о свои же брюки. Я не придал этого большое значение, на Арене позволено делать всё что угодно, и такие мелочи как жир на брючинах в глаза не бросаются.
- Конечно же победить, - подмигнула она мне, беря меня под руку и нежно прижимаясь. Я обнял её за плечи, но мои мысли сейчас были не рядом с этой шлюшкой. Где же Мирта? Прошло уже минут десять, если не больше. И за это время можно было бы уже догадаться, что я не побегу за ней следом. А что если она действительно пошла собирать ягоды, и сейчас лежит где нибудь мёртвая. За Марвела я не беспокоился, ведь ему суждено было умереть.
Так, стоп, пушка не стреляла, значит они оба живы. С вариантом Мирты меня это устраивало, а вот что касалось Марвела - нет. Диадема мне начала о чём то упорно втирать, о своих планах на победу, о том, как обрадуются её родители, если она вернётся домой, как начнёт новую жизнь, и как ей будет жалко прощаться со мной. Но я не слушал, я наблюдал за кустами, надеясь, что они вот-вот зашевелятся и из них покажется лохматая голова моей девочки. Но этого не происходило.
Раньше я никогда и не за кого не переживал, разве что за себя, но на Арене что-то поменялось. Ну не сначала Игр, а несколько часов назад, когда я чётко осознал, что могу потерять Мирту навсегда.
И тут до меня донёсся голос Диадемы, будто бы во сне. Да я вначале и подумал, что сплю, так как её слова никак не укладывались у меня в голове.
- Скоро твоей подружке придёт конец, - мурлыкая произнесла она, переплетая свои пальцы с моим. - Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если её убьёт Марвел, а не ты?
Стоп, стоп, о чём это она. На всякий случай я быстро затряс головой, пытаясь прогнать эти слуховые галлюцинации. Но нет, я не ослышался, она говорила о смерти Мирты.
- Что ты несёшь, Диадема? - Марвел пошёл убивать эту малявку Руту. А Мирта...
- Марвел сейчас ищет Мирту, а не Руту, - парировала блондинка, таким спокойным тоном, как будто мы это с ней спланировали заранее, а она просто напоминает мне о моих же планах. Я вскочил на ноги, всё ещё не особо доверяя словам Диадемы.
Куда же, ты? - рассмеялась эта дрянь, принимая вертикальное положение и хватая меня снова за руку.
- Мирта?! - в ответ тишина. Где же она? Неужели у неё и правда вместо мозгов розовые сопли, и она далеко отошла от меня.
- Мирта, - проорал я вновь. И понял... ответа не последует. Я с силой оттолкнул от себя Диадему, всё ещё злорадно хохочущую, и помчался в том направлении куда ушла моя девочка.
- Мирта? - выкрикивал я, но ни звука в ответ. Уже почти стемнело, обзор местности был ужасный, а внутри нарастала паника.
- Марвел? - если не отзывается она, то попробуем докричаться до него. И вдруг, где-то далеко, раздался пронзительный крик. Это было что-то между визгом и попыткой выкрикнуть чьё-то имя. Я побежал на звук, не разбирая дороги, поскальзываясь на влажной от росы траве и больно царапая руки о ветки кустов. Но мне было всё равно, лишь бы добраться до источника звука.
Опять пронзительный визг, но теперь уже слова можно было разобрать. Этот голос мог принадлежать только одному человеку - Мирте.
- Катон, - я услышал своё имя, и во мне всё остановилось. Будто лёд окутал меня изнутри, только сердце бешено стучало в висках. Я бежал так быстро насколько мог. Моя ногу зацепилась за корень дерева и я пробороздил носом несколько метров, лицо начало зудить и болеть. Но я и на это не обратил внимание, поднявшись на ноги, я помчался дальше. А крики всё продолжались. Кричи, кричи, только не останавливайся. Я боялся, что в любой момент может раздаться пушка, а крики замолкнут навсегда.
Губы были все мокрые. Пот? Нет. Я облизал их и почувствовал вкус крови. Своей крови. Наспех вытерев рукавом лицо, я выбежал на поляну. Копьё Марвела лежало в трёх метрах от сражающихся на земле подростков. Мирта рычала, путаясь спихнуть с себя Марвела, который душил её. Она больше не могла орать, её лицо покраснело.
Ублюдок. Сраный ублюдок. Я подбежал достаточно близко, чтобы кинуть копьё, но никто из них даже не посмотрел в мою сторону. Наверно так были поглощены сражением. сопротивление Мирты становилось слабее, а мой страх сильнее. Я хорошенько прицелился и кинул копьё. Точно в яблочко. Марвел захрипел и рухнул на девчонку. Моё копьё пробила его тупую голову, забрызгав кровью брюнетку. Выстрелила пушка, оповещающая смерть предателя.
Я подбежал к Мирте, и столкнул с ней труп. Она лежала вся в крови. Слабо Богу, в чужой крови. Её дыхание было слабым и неровным. Естественно, после удушья то. Я присел рядышком и притянул девочку к себе, тихо убаюкивая на руках и что-то шепча ей на ушко:
- Всё хорошо, всё хорошо... он мёртв, - к сожалению это не последнее моё потрясение. Скоро финал, скоро Игра закончится и я потеряю её навсегда.

Мирта была рада меня видеть. Ещё бы, я же ей жизнь спас. Зачем я её спас, если собираюсь победить? Я мог бы позволить Марвелу убить её, а после бы убил его. Затем мы с Диадемой прикончили бы Цепа с влюблённой парочкой и малявкой, а потом я бы без труда свернул шлюшке шею. Всё так легко и просто, легче чем отнять конфетку у ребёнка. Но это было просто взглядом профи, но на самом деле я и сам не понял что произошло.
Вот я слышу её голосок, вот я бегу не разбирая дороги, разбиваю себе лицо, выбегаю на поляну и вижу этого урода на моей маленькой девочке. Вот я чувствую страх и отчаянья, я не думая кидаю копьё и попадаю, вот я подбегаю к Мирте и говорю, что всё хорошо.
- - Я верю тебе, мы целы и невредимы, оба, - услышал я её слова, и лишь кивнул. Я больше не мог ничего сказать, словно кукла или робот. Сейчас моё тело жило своей, отдельной жизнью, а разум плавал где-то в тумане. Я прикрыл глаза, всё так же обнимая Мирту, я просто не мог отпустить её, и перед глазами вновь и вновь картина недавних событий.
Туман отползал от меня, словно испуганное животное, хотя таковым в данный момент, был я. Я начинал чувствовать своё тело, я начинал возвращаться в реальность. Я не видел своё лицо, но знал, что оно было всё заляпано кровью, я чувствовал липкую прохладу этой красной жидкости. При первой же возможности обязательно умоюсь. Мой рукав был слишком грязный, и я вновь не рискнул протереть им лицо, боясь занести заражение.
- Трибуты! Принята одна поправка в правилах. Теперь, если оба трибута из одного Дистрикта остаются последними выжившими, они оба становятся победителями. Удачи! - вначале до меня не дошёл смысл сказанных слов, до Мирты, кажется, тоже, но она осознала из раньше чем я:
- Катон, мы спасены, Мы спасены, слышишь? - я радостно рассмеялся, я смеялся до тех пор пока не почувствовал сухость в горле, а её губы на миг прикоснулись к моим. Не было смысла теперь злиться на неё за такое хамское поведение. Во-первых, я тоже был рад - мне не придётся её убивать, мы сможешь вернуться домой оба как победители, а не в деревянных гробах. Во-вторых, она только что пережила потрясение, её только что не прикончил этот мудак Марвел. Ну, и в-третьих, мне понравилось это мимолётное прикосновение.
- Да, теперь всё действительно замечательно, - я опять рассмеялся, кажется так смеются люди, которые сходят с ума. Ну и мне до сумасшествия недолго осталось. Марвел её заметно потрепал, прядки прилипли ко лбу и были все в крови предателя. Я бережно убрал их ей за уши, большим пальцем поглаживая её щеку и нежно поцеловал в лоб.
Этот нежный порыв может мне теперь стоит спонсоров, но мне жутко захотелось это сделать. Она заслужила это. Но теперь надо восстанавливать репутацию жестокого убийцы. Я поднялся и помог подняться Мирте. Она плохо стояла на ногах, наверно не прошёл шок от удушья. Я не мог позволить ей упасть и поэтому приобнял за талию. Нет, никакой нежности, это лишь взаимовыручка напарника.
- Кто у нас остался? - я обращался не к ней, а к самому себе, рассуждая вслух и пытаясь припомнить всех трибутов. - Нас осталось три пары, плюс Диадема
Я посмотрел на Мирту, знаю о чём она подумала - нужно убить Диадему. Она не настолько глупая и не станет теперь с нами составлять союз, хотя я ей очень благодарен. Если бы не была такой болтушкой, то у меня бы не получилось спасти Мирту, и возможно сейчас сам был бы уже трупом от стрелы блондинки.
- Нужно вначале добраться до Диадемы - на данный момент она наш главный враг. Готов поспорить эта мразь попытается отомстить за Марвела. Затем наша цель - Рута, - я решал всё сам, так как до сих пор чувствовал себя лидером. Да, я всегда был, есть и буду лидером, даже когда мы вернёмся в дистрикт. Мало кто решается мне перечить, а кто и делает это, тот становится через минуту мёртвым.
- Пошли, - я осторожно отпустил Мирту, и к моей великой радости, девочка не упала. Я вытащил своё копьё из бошки Марвела, подобрал, на всякий случай, его оружие. Нужно было двигаться в лес - здесь мы слишком доступны.
- Но на этот раз, если ты вновь меня ослушаешься, я убью тебя лично! - прошипел я Мирте, когда та поравнялась со мной. Я не шутил, и она об этом прекрасно знала. А ещё знала, что я сдержу своё и слово.

- Но, есть один нюанс. Весь мой арсенал ножей остался в нашем первом лагере. Если мы можем вернуться... Хотя, сто процентов, что блондинистая тварь забрала его себе, - Я резко остановился. Так, это всё меняет. Ну как можно было быть такой дурой, и оставить всё в лагере. Теперь понятно почему Марвел так легко уложил мою подружку на лопатки. Если бы у неё были с собой ножи, то мне бы не пришлось пробивать его тупую голову.
- Дура, - еле сдерживаясь, чтобы не дать ей пощёчину, процедил я сквозь зубы. Я сжал оружие со всей силы, чтобы унять порыв ярости. Я размял виски, пытаясь придумать дальнейший план. Для начала, нужно найти где прячется Диадема, затем вернуть оружие Мирты. Но я не мог взять её с собой, Диадема убьёт её играючи, даже не прикладывая к этому особых усилий. А я не могу быть вечно её нянькой. Профи без оружие - не профи.
Оставался один разумный вариант, который меня не совсем устраивал, но это было бы лучше, чем тащить с собой Мирту.
- Тебе придётся остаться в укрытии, пока я убиваю Диадему, - знаю что ей тоже это пришлось не по вкусу, но она сама виновата, нечего было быть такой дурочкой. Любовь ужасная вещь, и недавно я убедился в этом сам. Она упрямо поджала губки - не рискнёт возразить - и молча кивнула.
Только вопрос, где найти такое укрытие, где её не найдут. На дереве вариант сразу отпадает - Огненная убьёт её и даже не поморщится. Пещера? Кто знает, что там сейчас твориться, вдруг там Цеп со своей малявкой, и идти с безоружной девчонкой - верная смерть.
- Так куда мы сейчас? - спросила девочка, словно читая мысли.
Так, думай Катон, думай... Рог изобилия? Вот туда мы и отправимся. Если она будет сидеть внутри тихо и беззвучно, то никто и никогда не догадается искать её там. Решение было принято.
- Мы идём к Рогу. Будешь сидеть там тихо, и чтобы ни звука от тебя не было, пока я не вернусь, - подумав о Роге Изобилии, и о том арсенале воды и еды, которая там была вначале, мне жутко захотелось пить. Интересно, там остались ещё пустые фляги? Нужно набрать воды, Мирте сейчас необходимо смочить горло.
Я двинулся в направлении Рога, так быстро, что Мирта еле поспевала за мной. Сейчас она была ещё слаба. Мы добрались до назначенного места довольно быстро, с тем условием, что уже порядком стемнело. Дальше семи метров не было ничего видно, и поэтому добравшись до поляны, я остановился и жестом призвал сделать тоже самое Мирту. Нужно двигаться медленно, и естественно я пойду первым.
Приложив палец к губам, на всякий случай, вдруг она решит что-то спросить, я двинулся к конусообразному Рогу.
Но там никого не оказалось, я пошарил в каком-то хламе, который остался после взрыва и к великой радости (и удивлению) нашёл пластиковую бутылку. На донышке плескалась вода. Я открыл крышку и понюхал - точно вода.
- На попей, - протянул я Мирте, всё таки она была девушка, да и у меня будет возможность ещё напиться у водоёма, тогда как ей нужно будет сидеть здесь. Когда бутылка оказалась пуста, я выхватил её из рук девчонки и удобно привязал к своему ремню. Нужно было отправляться на поиски жертв, хоть и было темно.
- Костёр не разводи, сиди тихо, среди этого барахла не копайся, если услышишь чьи-то шаги - не высовывайся, - я протянул копьё Марвела, не хотел оставлять девочку почти безоружной. Мне было ни к чему два одинаковых. - Вот, на всякий случай. Но первая на рожон не лезь. Но если что атакуй, только убедись перед этим, что это не я, а враг.
Умереть от руки Мирты - самая нелепая смерть.
- Я постараюсь вернуться быстро, а ты будь умницей. И не спи, а то не услышишь других трибутов, - я на несколько секунд стиснул девушку в объятьях, как бы говоря "всё хорошо".
- Но если я вдруг не вернусь, - вдруг на пути я встречу Цепа или Огненную. - Тогда постарайся выиграть любой ценой
Это было не просьба, а приказ... как обычно. Мне так сложно было покидать свою девочку, но это самое оптимальное решение в данной ситуации. Да, ещё ведь осталась Лиса - она не угроза, она не нападает, поэтому её можно оставить на десерт.
Где же может быть сейчас Диадема? В незнакомое место она не сунется. Но где бы она не была, я найду её и убью!

Я шёл вглубь леса, жадно высматривая свою жертву, но всё было тихо. Темнота давила на глаза, и я почувствовал себя уязвлённым. Враг мог наброситься на меня с любой стороны и в любой момент. Очки мы потеряли, когда взорвали наш лагерь, но готов поспорить, что один экземпляр остался у блондинки. Идти бесшумно было невозможно, так как я не видел куда ступать.
Интересно чем там занимается Мирта, наверно скучает и проклинает меня за то, что я заставил остаться в лагере. Пусть, она сама виновата, и я тут не при чём. Пусть скажет мне спасибо, если бы не я, ей не пришлось бы сейчас скучать, ей даже дышать бы не пришлось.
Я добрался до воды, это я понял по своим ногам, которые теперь были мокрые, так как я наступил на ручей. Отлично, нужно набрать воды. Я не спеша открыл бутылку и опустил в ручей, он был совсем не глубокий, но течение стремительное. Одной рукой я держал тару, а другой пытался напиться. Мне удалось сделать глотка четыре, прежде чем я услышал пронзительный крик. Он был практически рядом, я распрямился, не забыв при этом закрутить бутылку и пристегнуть ремнём к поясу. И осторожна начал пробираться на звуки. Крики были пронзительные, словно кого-то убивают. И он тогда принадлежал не Мирте, а это уже хорошо.
Диадема - точно так кричала эта сучка, когда гналась за Огненной. И её голос перепутать с другим довольно проблематично.
Я выбрался из-за кустов и перед моими глазами предстала радужная для меня картина: Цеп сражался с блондинкой, та была вся в крови - уже не жилец - а он яростно прижимал девушку к дереву, нанося смертоносные удары. Она извивалась, царапалась и визжала, но это ей не поможет. Я наблюдал за этим, не желая останавливать Цепа. Диадема должна поплатиться жизнью за ту подлость, которую чуть не сделал её дружок.
Как потом оказалось, я зря не прикончил Цепа со спины.
Ещё удар, такой сильный что земля под ногами задрожала, и девушка упала на землю. Её затылочная часть головы была раздроблена на кусочки, я видел это даже в темноте. Злорадная улыбка появилась на моём лице. Прогремела пушка, и Цеп перевёл на меня свой взгляд. Он был не профи, более того, этот парень был из дальнего дистрикта, где живут одни неудачники, но взгляд принадлежал не человеку, а безжалостному убийце.
Наши силы были приблизительно равны. Наши взгляды пересеклись:
- Где твоя мелкая подружка? - издеваясь произнёс я, крепче сжимая своё копьё для броска. Он был достаточно далеко от меня, поэтому преимущество было на моей стороне. Он боец ближнего боя, и чтобы остаться в живых мне всего лишь нужно держаться от него на расстоянии.
- В безопасности, - прорычал он в ответ и двинулся на меня. Я прицелился и кинул копьё. Мимо. Впервые моё оружие не достигло цели. Он успел уклониться, и я в ужасе округлил глаза. Эта махина неслась на меня, размахивая своим мечом. В последнюю секунду я успел броситься в сторону, надеясь добраться до своего оружия. Она находилось в восьми метрах от меня, и если я буду быстр, то сумею его заполучить обратно. А если нет... что ж, Мирте придётся самой выживать и убивать.
Я знаю, моя смерть её немножко расстроит, да и меня тоже, поэтому нужно постараться убить Цепа.
Но я был недостаточно быстр, лезвие задело меня в области ребра, и я задохнулся от боли. Не знаю насколько глубока была моя рана, но боль была жуткой. Я зажмурился и упал на коленки, хватаясь за рану.
Цеп развернулся, пытаясь нанести точный удар. Он рычал как зверь, как самый настоящий переродок. Я собрал все свои силы, приказывая себе не обращать внимания на адскую боль в теле. Уклонился от второго удара, и перекатился. Кажется я это сделал зря, моё лицо взорвалось от боли, соприкоснувшись с землёй. Я из-за всех сил старался поддерживать себя в сознание, перед глазами всё плыло, но копьё лежало совсем близко. А эта дятина наносил третий удар. Мимо. Я потянулся и достал до копья. Перевернувшись на спину, я машинально выставил копьё остриём вверх, что-то неразборчиво закричав. Не зря. Цеп, который не ожидал от меня нападения, налетел на копьё. Оно проткнуло его насквозь, его кровь скатываясь по рукоятке копья стекало прямо на меня.
Да, видок у меня был ещё тот: весь в крови, еле дышу, словно кусок отбивной, которую не успели пожарить. Выстрелила пушка - Цеп мёртв. Нужно забрать оружие Мирты, я пополз на коленях к бездыханному телу Диадемы, и на ощупь стал искать оружие. наконец мои руки нашарили несколько ножей. Они были все в одной связке, по видимому блондинка ими не пользовалась. Я забрал это всё себе, дрожащими руками засунул связку в боковой карман брюк. Тяжёлые, заразы. Я начал подниматься на ноги, осторожно, так как в любой момент мог потерять сознания. Когда я полностью стоял на ногах, держать за дерево, где разнесли тупую бошку Диадемы, раздался третий удар пушки.
Я похолодел от ужаса. Мирта. Наверняка она услышала два выстрела и подумала, что меня убили. Вот чёрт. Это предало мне силы, я покачиваясь от боли и слабости, побежал к Рогу. Дорога заняла не больше двадцати минут, тогда как сюда я добирался минут семь. Потеря крови дала о себе знать.
Едва я вышел из леса, как на меня кто-то налетел. Перед моими глазами всё расплывалось, плюс темнота давила со всех сторон.
- Катон? -эта была Мирта. Но тогда почему пушка стреляла три раза. Ладно, потом выясню, главное сейчас добраться до безопасного места. Ответить ей у меня не было сил.
Она взяла мою руку и закинула себе за плечо. Сопротивляться и возражать я не мог. Единственное что я мог делать, так это стараться идти самостоятельно и не особо сильно давить на девчонку.
Я не знаю куда она меня вела, так как на несколько минут во время ходьбы терял сознание. Наверно Мирта это замечала, так как моя тушка становилась тяжелее. Наконец она аккуратно усадила меня и я на автомате прислонился к чему-то. Это было дерево. Значит она потащила меня вглубь леса.
Впервые за этот день она сделала, что-то верное, вернись мы к Рогу и нас бы тут же нашли. Я не боец, а на Мирту особо не рассчитывал. Если бы туда явились Мелларк со своей подружкой, то она бы одна с ними не справилась. В лесу нам ничего не угрожает, теперь когда Цеп мёртв. Огненная не пойдёт специально нас искать.
Я практически не видел что творит Мирта, но понял это тогда, когда от моего пояса была отстёгнула бутылка с водой, и тело взорвалось новой болью. Я застонал. Чёрт возьми, чего она творит. Я попытался что-то сказать, но кровь залилась мне в рот, и я сплюнул её на землю. Ну по крайней мере попытался не оплевать ей девочку.
Кажется она додумалась вытереть мне ещё и лицо. Вот так было намного удобней. 
- Тише, тише, я почти все. - её голос меня успокаивал.
- Может оставишь меня спокойно подыхать. Ну чем я заслужил такую немилость? - попытался пошутить я, но получилось неудачно. Это прозвучало не весело, а жалобно. А жалким я выглядеть не хотел.
Туман перед глазами начал растворяться, кажется я не потеряю сознания, по крайней мере не сейчас уж точно. К слову, я начал приходить в себя очень вовремя.
Мирта сняла с себя Майку, оказавшись по пояс совершенно голой. К её огромному сожалению, я был не тот человек, который бы смущённой отвёл глаза в сторону. Я пожирал её тело глазами, забыв о том, что она всего лишь мне друг. Лучший друг, можно сказать "брат". Но сейчас это всё отошло на задний план. Уф, в том, что я при смерти есть своя прелесть.
Я попытался дотронуться до её обнажённой груди, но не смог дотянуться. Рука была такой тяжёлой, что я смог оторвать её только сантиметров на десять от земли.
- Оторвись от дерева, - её голос звучал нежно, почти вопрошающе. Я повиновался, хоть мне это и стоило больших усилий. Её руки начали меня раздевать.
- Мирта, даже раздев меня, у меня вряд ли хватит сил, что бы трахнуть тебя, - опять попытка пошутить, но кажется это прозвучало довольно обидно. Не знаю обиделась Мирта или нет, но она быстро перевязала мою рану и натянула на себя грязную куртку.
- Может быть разденешься вновь. Мне понравилось на тебя любоваться, - я улыбнулся, улыбка получилась вымученной, я облокотился обратно на дерево и закрыв глаза застонал.
- Тебе помочь? - услышал я её заботливы голосок. О чём это она, здесь такая жара, что даже дышать сложно.
- Нет, - покачал я головой - Здесь и так безумно жарко.
Меня потряхивало, а мои губы дрожали. Лицо заливал липкий и холодный пот.
- Мирта, у меня для тебя есть подарок, - я едва сдержался чтобы не добавить "перед смертью". Я чувствовал как силы меня покидали, глаза вновь окутала белая дымка. Интересно, это и есть смерть. Если да, то она очень мучительная и жаркая.
- Достань его из из моих штанов, - ох, по-моему прозвучало это довольно пошло. Вдруг она не так меня поймёт, особенно после того, как недавно сидела передо мной почти голая. - Они в боковом кармане штанов.
Уточнить всё-таки не помешает. Я старался держаться перед ней, не давать слабину даже в такой ситуации, но не мог больше. Силы меня покидали, а жар становился не выносимым.
Хотелось пить, но самому мне не дотянуться до бутылки, я попытался попросить об этом Мирту, но не успел. Мир перед глазами начал расплываться и терять очертания, ночные звуки затихли и я потерял сознание.

Кажется я отрубился всего на несколько минут. Когда я очнулся, то моя голова лежала на чём-то мягком, моё тело всё горело, а горло не приятно саднило. Хотелось пить, наверно я ещё ни разу в жизни не испытывал такой острой потребности в воде. Кажется у меня поднималась температура. Сложно было дышать, чтобы при этом не испытывать боль в ребре, но ещё труднее было открыть глаза.
До меня из далека доносились чьи-то голоса, или один голос. Не могу понять. Сейчас я вообще ничего не могу разобрать.
Странно, с чего вдруг у меня поднялась температура? Но тут я вспомнил про своё разбитое лицо. Кажется у меня была ещё открытая рана, когда я додумался "поваляться" в грязи, отбиваясь от Цепа. Вот и ответ на мой вопрос - у меня заражение крови. А что бывает при заражении? Люди умирают. Мне было не страшно, сейчас я вообще ни о чём другом не мог думать, кроме как жара разливающегося по всему телу. Ну почему судьба так ко мне жестока, почему я не могу подохнуть быстро и безболезненно.
- Я люблю тебя, Катон, - кто такой Катон? Стоп, это же я. А чей это голос? Мирты? На осознание услышанного мне потребовалось всего несколько секунд. Мой мозг всё ещё работал. Я с трудом приоткрыл глаза, и увидел лицо девочки. Она плакала. Это я понял не только по покрасневшим глазам, но и по капельке, которая приземлилась на мою щёку. Она её бережно стёрла.
Но что она сказала? Что любит меня? Любит... это фраза звучала вновь и вновь в моей голове. Она меня любит. Я испугался, испугался по-настоящему. Чего боится профи, спросите вы. И я вам отвечу - признаний. Настоящих, а не фальшивых и восхищённый.
Так, без паники, Катон. Она тебя любит. Ну конечно, она любит, вы же с детства вместе, вы всегда и всё делали вместе. Вы почти как брат и сестра. Я старался убедить самого себя, что она именно это и имела ввиду. И кажется у меня это почти получилось.
Как относился я к ней? Хм, конечно так же. Я тоже любил её, она была дороже мне всех на свете. И сейчас не буду думать о том, что она не дороже моей жизни.
- Я тебя тоже люблю... - хрипло прошептал я ей и закашлял. О Боги, как же хочется пить. - Только не плачь, сестрёнка.
По-моему сейчас самое подходящее время сообщить ей одну новость, которая её не слишком то обрадует. Я не хотел её расстраивать, но если я умру без предупреждения у неё на руках, это расстроит её ещё сильнее.
- Мирта, помнишь ты мне обещала вернуться домой любой ценой, даже если я не выживу? - она не понимающе кивнула, а я весь дрожа, продолжил. - Я вернусь с того света, и убью тебя, если ты вновь меня ослушаешься. Я бы и сейчас свернул тебе шею, но как видишь я присмерти.
Я попытался засмеяться, но рана на лице от напряжения мышц открылась, и кровь потекла в рот. Я захлебнулся и сплюнул себе на кофту. О да, я был "красавчиком".
Кстати о красавчике, кажется, не одна Мирта сегодня была дурой. Быстро прокрутив все события в голове, я вспомнил, что забыл достать копьё из тела Цепа, и сейчас оно летит вместе с ним в Капитолий. У меня было запасное, которое я дал Мирте, но вот где оно. Ах, да какая разница. Я ведь всё равно скоро умру.
- Максимум протяну ещё дня два, - я сказал это вслух? Ах, чёрт. Я боялся посмотреть ей в глаза, боялся увидеть её слёзы. Боялся увидеть разочарование. Боялся оставлять её одну.
- Если ты меня действительно любишь, то убей сейчас. Прошу тебя, - мой голос задрожал и я почувствовал, как по моей щеке стекает слеза. Но в этот раз уже моя. В душе я рассмеялся - я впервые за всю жизнь плачу. Но будет лучше, если меня убьёт моя девочка, а не ждать пока я сам подохну.
Мне случалось видеть заражение крови всего раз в жизни. В центре подготовки трибутов. Мы видели это с Миртой вместе. Одного дьяволу известно почему паренька не отправили помирать домой, но зрелище было ужасным. Я меня были догадки на этот счёт - нам пытались показать, насколько страшна смерть от заражении крови. Его трясло с такой силой, словно он весь состоял из электричества. Он бредил, а под конец даже заплакал, настолько хреново ему было. Он мучился так около двух дней, хоть его и отпаивали жаропонижающими. А потом... потом умер.
Я не хотел такой смерти. Лучше умирать от ножа - быстро без особых мучений.

Катон, ты справишься, скоро всё закончиться. Пусть и мучительной (а если Мирта сжалиться, то и быстрой) смертью. Раньше я не хотел умирать, и свято верил, что вернусь домой, даже если придётся расстаться навсегда с моей Миртой. Но сейчас смерть была бы лучшим выходом. Всё таки я слабак. Нет, не в физическом плане, ведь я профи, я самый сильный, быстрый и лучший. Но вот моя слабость заключается в эгоизме, я всегда думаю только о себе. Нет, чтобы сейчас подумать о своей девочке, а я думаю как бы мне было легче.
Хотя, от моей смерти и ей станет проще. Ну какой из меня сейчас боец, если на нас нападут, она тоже может погибнуть... из-за меня, из-за того, что я даже двинуться не могу, чтобы защитить её. Но, почему я не верил в то, что она способна сама постоять за себя? Наверно потому, что Мирта стала другой, стала девчонкой, а не профи. Всем известно что машины для убийств однополые существа. Да и я меняюсь, только вот не знаю, в лучшею или худшую сторону. Я давал слабину - значит худшую, но я становился человечней - значит в лучшую. Я сам запутался.
Мирта вытерла слёзы и поднесла к моим губам бутылку с водой. Я жадно сделал несколько глотков - последние капли. Этим я не напился, но стала гораздо легче. Я облегчёно вздохнул, хоть сдохну не от жажды.
Но всё равно, мои дни были сочтены. Сочтены до каких-то минут или секунд. Она поцеловала меня (видимо она не правильно истолковала моё признание в любви) и с сожалением посмотрела на меня. Ну, не смотри же ты так на меня...
Девчонка достала свой нож, самый большой - чтобы я ничего не почувствовал. Интересно каким способом она решила меня убить, ударив в сердце или перерезав сонную артерию? В любом случае будет много крови.
Я смотрел как она приготовилась для удара. Нет, не могу видеть, как меня убивает моя "сестрёнка", я закрыл глаза. Сейчас будет небольшая вспышка боли, а потом всё закончиться - это лучшее, что она сейчас могла для меня сделать. Всё равно я не выживу, ей будет сложнее видеть, как я умираю от заражения.
Я лежал и ждал своей участи, прошло пять секунд, ещё пять, но удара не последовало. а затем я услышал свист и звук словно нож достиг своей жертвы. Я умер? Нет, я по прежнему весь горю от температуры. Вот дьявол, она что уже и убить меня нормально не может.
Я приоткрыл глаза, и увидел... ничего не увидел. Я разозлился, действительно разозлился, но постарался не подавать вида.
- Ты дурак? Ты дурак. С тобой все будет в порядке, я что-нибудь придумаю, ты же знаешь. Я умная. Я всегда найду способ тебя спасти, - она легла мне на грудь. Я не стал сопротивляться, и лишь приобнял её, хотя даже не смотря на то, что она легка не на рану, моё тело не приятно ныло от боли.
- Ну да, ты умная, но одних мозгов мало. Ты много видела чудесных исцеление от заражения? - грубо буркнул я, когда в небе раздался гимн Капитолия, я вздрогнул, в небе начали появляться лица погибших: Диадема, Цеп, Лиса... Лиса? Так вот по ком пушка стреляла. Неужели её убила Мирта? Я посмотрел на неё, немного удивлённо и зло. Я же сказал ей сидеть тихо и не высовываться. Ну что за девчонка. Значит, своё второе оружие я тоже потерял, планолёт её тело давно уже забрал. Гимн закончился, но на этом вещание из Капитолия не прекратилось:
- Трибуты! Завтра, на рассвете, у Рога изобилия будет пир, но пир необычный - там вы найдете все, что требуется вам в данный момент. Удачи! - хо-хо-хо, значит я не умру, вот это действительно хорошая новость. Просто замечательно, мне даже умирать расхотелось, и боль отступила на второй план. Надежда - вот что сильнее страха. Мирта вырвалась из моих не крепких объятий, она подумала о том же самом, что и я.
Вот только идти я не в состоянии, поэтому придётся отпустить её одну. Ха, действительно весело получается. Недавно, она была практически в таком же положении как и я - безоружная и беспомощная (хотя потом оружие я ей дал).
- Я подожду практически до рассвета, затем сбегаю на пир. Час без меня ты проживешь уж точно. И не смей нести чушь, понял меня? - кажется она почувствовала себя лидером. Это ненадолго, скоро я поправлюсь, и возьму эстафету на себя.
- Мирта, ты можешь пойти, только при условии, что не вернёшься раненная, - сделал я ей одолжение.
- А за меня не волнуйся, теперь я умирать не собираюсь. И как на счёт подарить мне пару своих ножей, взамен за копьё Марвела, - мой голос заметно стал бодрей. И я даже старался вести себя как мне полагает - по-Катоновски.
Скоро рассвет, скоро начнётся пир. Нас осталось пятеро: я, Мирта, Огненная, её бойфренд и малявка. Мирте нужно быть осторожней, не известно поправился ли этот идиот, после той раны, что я ему нанёс. Не известно, объединились ли малявка с этой парочкой против нас. Не известно, что они могут сделать Мирте, когда та сунется за моим лекарством.
Возможно, она больше никогда не вернётся обратно, пытаясь спасти меня, и последнее где я смогу её увидеть это будет ночное небо, после гимна Капитолия. Хотя, нет, без лекарства мне не жить, поэтому мы с ней встретимся на том свете. Но я не хотел такого расклада. Я хотел вернуться домой победителем, вместе с ней.
Я протянул руку, и дотронулся до её коленки:
- Эй, - позвал я её, отвлекая от раздумий. - Будь осторожна.

Мирта даже не стала возражать, когда я попросил у неё ножи. Обычно она не расставалась со своим оружием, даже частично. Она протянула мне три разных ножа. Никогда не любил короткое оружие, считал всегда что это для девчонок, да и если на меня вдруг нападут, я не смогу защищаться. Рана жутко болела, я в жизни не испытывал такой боли. Но всё же лежать присмерти с оружием намного приятней и спокойней, чем без него.
- Жди меня. Я быстро вернусь, - она наклонилась и быстро чмокнула меня в лоб. Раньше бы, за такое своеволие, я обязательно бы разозлился, но сейчас я даже застонал от удовольствия. Её губы были настолько холодные по сравнению с моим лбом, что это прикосновение на миг выдернуло меня из удушающего состояния в котором я находился.
В очередной раз, за весь этот день, я смотрел в спину Мирте, пока она не скрылась за кустами. Теперь остаётся лишь лежать тихо и стараться не умереть. Слава Богам она додумалась принести мне воды, эта спасительная жидкость была для меня теперь единственным лучиком света, когда Мирта ушла.
Я вздохнул и сделал пару глотков, совсем не больших, только чтобы смочить горло. На тренировке нам часто говорили, что пить большими глотками бесполезно, всё равно не напьёмся, а воды истратим больше.
Заражение стало прогрессировать и я почувствовал значительные ухудшения. Вот так зрелище я представляю: полу голый, весь в собственной крови и поте. Нужно поспать, если меня и найдут, то пусть я буду в бессознательном состоянии, когда меня убьют. Я сделал ещё несколько глотков и закрыл глаза, сон никак не шёл, и меня начали одолевать бредовые мысли. Перед глазами мелькали картинки самых страшных моментов моего детства: вот отец избивает мать, а я за этим наблюдаю из соседней комнаты (мне тогда было годика три), вот я упал с дерева прямо спиной на землю и не могу дышать, мне кажется, что я сейчас задохнусь, вот привезли мальчика с заражением крови и он мучается в бреду. Так вот что у меня такое, у меня просто начинает бред, и если я правильно всё рассчитал, то я умру к двум часам дня. Скоро рассвет, если всё будет хорошо, то Мирта принесёт мне лекарства. Что это будут за лекарства? Если мазь или таблетки, то я буду не против, если инъекция, то уж лучше сдохнуть. Да, я боялся уколов и в такие моменты не чувствовал себя перекаченной девицей, а не парнем. Ударила пушка, но у меня даже не осталось сил, чтобы испугаться. Я лишь помолился за Мирту.
Через минут десять послышался шорох. Никто не знает, где я, если только Мирта перед смертью не выдала моё местоположение. Но я сразу одернул себя, нельзя так думать про лучшую подругу, ведь я знаю, что она отдаст жизнь за меня.
Кто-то опустился рядом со мной. Мирта? Да, конечно, она. Любой другой трибут меня давно бы убил. Я попытался приоткрыть глаза.
- Тихо, тихо, это я , - облегчённо вздохнув я перестал делать попытки пошевелиться.
- Уже понял. Надеюсь ты мне принесла, что нибудь вкусненькое? - еле слышно произнёс я и попытался улыбнуться, но губы меня не слышались.
Я не смотрел на девушку, пока она с чем-то возилась. Но когда с моей руки спала повязка, я открыл глаза. Мне кажется в тот момент я даже особого усилия не прилагал, чтобы их открыть. Несколько секунд мне потребовалось сфокусироваться и понять, что происходит. И тут я увидел в её руке шприц, я даже не успел вырвать руку, когда острая игла вошла мне в вену.
От страха у меня всё поплыло перед глазами, и я зарычал от боли и злости. Ладно, ладно, Мирта, потом с тобой рассчитаемся. И почему нельзя было прислать несколько таблеточек, я бы их проглотил и пошёл дальше всех убивать. Зачем меня так мучить? Наверняка эта расплата за то, что я вовремя не прикончил Цепа. Расплата за мою слабость.
- Ш-ш-ш, это обезболивающее. Ты ничего не будешь чувствовать, обещаю. - ласково прошептала Мирта. Хм, а чего я должен чувствовать. Мой мозг подсказывал мне, что инъекция это только цветочки, ягодки впереди. Нужно было вставать и бежать от сюда подальше, пока меня по доброте душевной не прикончили таким жестоким способом.
Мирта начала развязывать повязку дальше, и моя свежая рана вновь взорвалась огнём. Твою мать, что она собирается делать? Ответом послужил скальпель и какая-то хрень в её руках. Нет, вот это точно нет. Я не позволю, чтобы надо мной проводили опыты, я им что подопытный кролик?
Мирта, не делай это, - угрожающе произнёс я, и попытался подняться на ноги, но ничего не получилось. Я даже дёрнуться не смог, когда она одним движением резанула меня, я вздрогнул, ожидая вспышку боли. Но боли не последовало, кажется обезболивающее начало действовать. Я вздохнул, как раз вовремя. В этот момент она засунула в рот мне какую-то таблетку. Ну вот, а сразу разве нельзя было так сделать?
Моментально жар начал спадать, и моё тело начало приходить в норму. Я даже чувствовал, как рана затягивается, а кровь очищается от грязи. Моё дыхание выравнялось, и я почувствовал жуткую усталость, словно это не Мирта ухаживала за мной, а наоборот.
Надо хотя бы сказать ей спасибо. Но не буду ли я выглядеть слабым мальчишкой. Профи не благодарят. Я наблюдал за ней. Она потянулась к бутылке и тут же схватилась за рёбра. Что с ней? Но заметив мой пристальный взгляд она сделала беспечный вид. Нет уж, меня не обманешь.
- Вот и все. Ты умница. Теперь все будет хорошо, - она дотронулась до моего лица. Но я перехватил её руку, когда она задержалась на моих губах. Не считая усталости, я чувствовал себя хорошо.
- Со мной да, а вот что с тобой? Кого ты прикончила у Рога? - я сурово посмотрел ей в глаза, как бы предупреждая, что лучше мне не врать.
- И что в других сумках? - у наших ног валялось ещё две сумочки, с номерами других дистриктов: двенадцать и одиннадцать. Так. вначале нужно обследовать содержимое сумок, затем набрать воды, а потом можно и поспать. Эти слабаки нас не пойдут искать.

Когда ко мне начал возвращаться рассудок и силы, я вновь стал лидером. Конечно, все эти лидерства были негласные, но всё же... Мирта повиновалась мне без пререканий. Если честно, не знаю почему люди позволяют себя повиноваться чужой воле и чужим приказам. Я был не таким человеком. И человеком ли? Меня всегда раздражало, когда кто-нибудь мне отдавал приказы, будь то отец или наставники в центре. Когда Мирта взяла на себя обязанность лидера, я почувствовал себя неполноценным овощем, который даже слово против не мог сказать.
Ощущения были те ещё... Но сейчас всё закончилось, я вновь стал главным.
Она смотрела на меня примирительно и покорно. Я был уверен, что она сделает всё, что я ей скажу. Потребую раздеться - она разденется, прикажу сплясать чечётку - спляшет, нужно будет отдать жизнь за меня - отдаст. В моей памяти всплыло её обнажённое тело. Стоп, а действительно ли это было? Или я был в предсмертном бреду? Я постарался вспомнить детали, но в голове не было ничего, только отрывки и то смазанные. Когда мы выспимся, я обязательно расспрошу её об этом.
- Слава Богу, Огненной больше нет. Только эта тварь смогла хорошенько съездить мне по ребрам, - я раздражённо на ней посмотрел. Нет, ну просил же не лезть на рожон. Вот уже который раз подряд эта девчонка осмеливается меня ослушаться. Кажется, я начинаю терять авторитет. А так не должно быть.
- зато у нее не рожа, а черт знает что осталось. Рот разрезан от уха до уха, нет зубов и, кажется, я смогла выколоть ей глаз. Ну, и нож до позвоночника дошел, - она смотрела на меня как примерная ученица, сдавшая очень сложный экзамен. Я нахмурил брови и сжал кулаки, стараясь держать себя в руках и не свернуть ей шею раньше времени.
- Мирта, ты начинаешь меня разочаровывать, - брезгливо бросил я ей в лицо, когда припадок гнева почти сошёл. Я знал, что она старалась как лучше, и возможно, если бы она связалась с парнем подобрее меня, то несомненно заслужила похвалы. Она молодец, одного трибута меньше - мы ближе к победе, но иногда мне кажется, что она всё делает мне наперекор. Этого я не любил.
Кажется, я очень сильно задел Мирту этими словами. Я знал, что она практически жила мной, и разве так сложно было порадовать девчонку, которая старалась из-за всех сил только чтобы спасти мне жизнь? Всего лишь одно слово, одно прикосновение, один поцелуй, и она была бы счастлива, забыла бы на мгновенье о своих ребрах.
Каждый раз убеждаюсь, что во мне нет ничего святого. Я не человек - я животное, которое повинуется лишь инстинктам. Меня это устраивало, а вот устраивало ли это Мирту? Может быть, мы только поэтому не может быть вместе. Я всегда старался оградить её от опасности, держа рядом с собой. Но как оказалось, её нужно было ограждать от меня самого.
Что ж, если вернёмся домой, то я сделаю всё возможное, чтобы она была счастлива. Она заслужила это. Она достойна красивой жизни, с любящим её мужем, кучу детишек и прочей прелести жизни. Я не вписываюсь в её маленький мирок, я вообще не должен жить среди людей, ведь я всегда и всем причиняю боль и страдания. Наверное, для этого я и родился.
Мирта протянула мне сумку двенадцатого Дистрикта. В неё были какие-то лекарства. Это означало, что я не хило пырнул его ножичком. Хотя, это был даже не нож, а что-то типа мини копья. Когда я пронзал его толстую ляжку, то слышал хруст. Возможно я повредил ему кость. Я улыбнулся, нужно осмотреть лекарства, но чуть позже. Сейчас я не в состоянии, что либо соображать.
Во втором рюкзаке была еда. Я засмеялся. И это жизненно необходимая вещь? Насколько я помню Огненная не плохо охотилась. Возможно из-за того, что её увалень был смертельно болен, она не решалась оставить его одного, да и мелкой наверно не доверяла о нём заботу.
Ладно, нам же лучше. Пит болен, мелкая скорее наделает в штаны, когда нас увидит, у неё и рука не поднимется прикончить нас.
За сегодня смертей было больше, чем достаточно. Распорядители и зрители вдоволь навеселились, и теперь дадут нам отдохнуть перед финалом.
Можно покушать и поспать. Уже скоро мы окажемся с Миртой дома, поселимся в деревне победителей, и будем жить лучше некуда.
Я так проголодался, что съел целую упаковку вяленого мяса и закусил всё сочным яблоком. Мой желудок был полон, глаза слипались от усталости. Я открыл бутылку с водой и сделал несколько жадных глотков. Настоящая идиллия.
Мирта крехтя (и наверно всё ещё обижаясь на меня) улеглась на ночлег. Уже сметало, и у нас с ней было несколько часов на полноценный сон.
- Я посплю немного, ты не против? Они за нами не придут, так что ты тоже отдохни, - она не спала несколько суток, и сон ей был необходим. Я молча кивнул, решив для себя, что мне тоже не помешает поспать часика четыре, после чего я дам ей возможность выспаться вдоволь, а сам покараулю. Вдруг мелкая всё же не такая трусика, как я думаю, и она решит отправиться на наши поиски.
Проснулся я как и думал, через несколько часов, но не от полуденного солнца, а от криков Мирты. Моя рука машинально схватила нож, но опасности не было. Девочка была вся мокрая от пота, и кричала словно её убивали. Её мышцы были напряжены, видимо никак не могла проснуться.
- Мирта, Мирта... проснись! - я аккуратно, стараясь не задеть её рёбра, потряс за плечи. Но она не открыла глаза. Мне стало на миг страшно за неё.
Проснись! Ну же, Мирта, открой глаза. Мирта! - я затряс её сильнее, стараясь докричаться до подруги. Успешно. Девчонка распахнул глаза и закричала так громко, что чуть не оглушила меня.
Я держал её руку, она вся дрожала. Бедная девочка, интересно, что ей приснилось.
- Мне так страшно, - призналась она мне, её трясло. Я бережно прижал её к себе, и лаского прошептал в самое ухо, чтобы только она меня могла услышать:
- Тише... это всего лишь сон... тссс, всё хорошо, я рядом... - нежно? Нет, я не умею быть нежным, но вроде как именно так называют это чувство. Оно для меня было необычное, даже сверх необычное. Я чувствовал себя размазнёй, но по счастливой улыбке Мирты, я понял, что всё сделал правильно. Впервые за всё время, что мы были на арене, я сделал хоть что-то правильное и приятное для неё, а не для себя.
- Поспи ещё немного, я пока изучу лекарства Огненной, - я присел рядом с деревом, облокотившись на него, и вытянул ноги. Похлопал по своей ноге, предлагая её Мирте в качестве подушки. Уже было светло, и солнце грело не хуже костра.
Пока она укладывалась, я придвинул к себе поближе рюкзак с лекарствами и принялся изучать их.
Но лекарь из меня, как из ежика губка для мытья посуды. Правда нас в центре кое-чему обучали, и я как примерный ученик, не прогулял ни одно занятие.
Вскоре я заметил одну очень интересную баночку, она была мне знакома. Но где я её мог видеть? Во втором дистрикте, у нас таких лекарств отродясь не было, слишком дорогое. И тут в моей памяти всплыла подготовка в Капитолии.
Когда мы тренировались в одной из секций, я неудачно перепрыгнул барьер и сломал ногу. Меня привели в медпункт... вот там то я и видел эту баночку. Мой перелом исчез за считанные минуты.
Я поспешно открыл её. Видимо нога Пита была сломана, и они прислали это в качестве подарка. На дне лежала одна единственная капсула, при раскусывании которой вытекает горькая и вязкая на вкус жидкость. Надеюсь, это поможет и её рёбрам.
- Мирта, - позвал я её и она сразу же открыла глаза.
- Выпей это, - я протянул ей капсулу, но увидев полное непонимание на её лице, добавил. - Раскуси её. Противно но всё же... вдруг поможет и твоим рёбрам.
Она послушно сделала то, что я у неё просил.
- Ну, как ощущения? Нам нужно позавтракать и отправляться к победе, - я ободряюще ей улыбнулся. Не всегда же мне на неё злиться, особенно если учесть, что она спасла мне жизнь.

Я смотрел как Мирта едва заметно морщится и тянется за бутылкой, чтобы запить эту дрянь.
- Спасибо, все отлично. Только вот этот гадкий вкус, - я и не спорил с последним утверждением, действительно от вкуса хочется сблевануть всё обратно. Я криво улыбнулся и пожал плечами. По лицу девчонки было заметно насколько сильно ей полегчало. Мне тоже от этого стало спокойней. Теперь, когда мы оба не присмерти, все эти телячьи нежности можно оставить в покое. Ещё несколько часов назад, я и не думал, что можно вернуть все наши братские отношения обратно. Мне казалось, что это навсегда утеряно, но сейчас во мне вновь зародилась надежда. Скорее всего Мирта была такой ласковой только из-за того, что я умирал. Но теперь то всё отлично.
Уже совсем рассвело, солнце, как и вчера, пекло во всю. И все происшествия вчерашнего дня, мне показались какими-то нереальными. Столько народу погибло. Ещё вчера утром Диадема, Марвер, Цеп, Лиса и Огненная были живы. Прошло каких-то двадцать четыре часа и их больше нет, а мы с Миртой ещё на один шаг ближе к победе. Я не жалел о их смерти, их никчёмные жизни всё равно были бы потрачены впустую, а вот наши...
Я ещё не решил чем займусь, когда вернусь домой. Интересно думала об этом Мирта или нет?
Мои мысли прервал голосок подруги:
- Знаешь, у меня в голове начали появляться мысли о переезде из нашего Дистрикта. - вначале я счёт это за шутку, глупую и совсем не уместную. Её никто не выпустит из Дистрикта. Хотя нет, не выпустил бы раньше. Теперь, став победителем, она сможет остаться жить в Капитолии, если захочет. В голове всё кричало "отговори её", другой голос твердил "пусть едет, жить станет намного проще. Ты ведь боишься её любви", а я настоящий не знал что делать. Я всё ещё надеялся, что она шутит, поэтому просто рассмеялся, и как обычно постарался отшутиться, немного грубо и дерзко:
- Хочешь чтобы я помог собрать тебе вещи? На новоселье-то пригласишь? - Кажется это её задело, или просто моя Мирта "возвращалась" обратно.
- Пойдем, - она резко поднялась на ноги, я вскочил следом. Видимо, её организм ещё не до конца окреп, поэтому девчонку качнуло в сторону. Я бросился вперёд, чтобы не дать ей упасть, а то ещё вновь сломает рёбра. Гордо задрав подбородок, она не оглядываясь, зашагала прочь. Я раздражённо фыркнул, как можно быть такой упрямой идиоткой. Всё таки моя фраза обила её? Почему же она ведёт себя настолько... хм, насколько как? Как влюблённая дурочка.
Я опять ощущал то не приятное покалывания злости внутри. Но я злился не на неё, а на себя. Почему я такой? А если бы я и был другим, то любила ли она меня так же как и сейчас? Или она влюблена в безжалостного ублюдка, который не способен на столь светлое чувство, как взаимная любовь.
Когда Мирта убегала, она даже не удосужилась собрать рюкзак с провизией. Быстро запихав всё необходимое в одну сумку (двенадцатого дистрикта, чтобы позлить дружка Китнисс при встрече), я бросился следом за ней.
- Куда ты собралась? - я резко развернул её к себе, держа за плечи. Конечно, это был глупый вопрос, куда ещё может идти обиженная профи - хрен знает куда. Она посмотрела на меня и что-то было странное с её глазами. Это был взгляд не девочки монстра, коей она была всегда, а девчонки, которая совсем отчаялась из-за любви. На миг в моей голове пронеслось, что это переродок, который вот-вот вцепится в мою шею и я даже слегка ослабил хватку, когда до моих ушей долетела одна единственная фраза.
- Убей меня. - неверие, страх, паника, сомнения. Может быть всё это слуховые галлюцинации? Или просто сон? Вот только это был не сон и не галлюцинации. Она действительно хотела, чтобы я прикончил её здесь и сейчас. И если это сделаю не я, то она сама себя прикончит. Бросится мне на нож, перережет сама себе вены, не будет защищаться от Пита и мелкой, специально разозлит меня настолько, что я прикончу её.
Я не мог вернуться домой без неё. Нет, я не боялся, что скажут об этом другие, ведь мне всегда было плевать на чужое мнение. Ответ был один и он был настолько простым, что я боялся его больше смерти. Я гнал от себя эти мысли всё то время пока мы были на арене, после того, как Мирта чуть не проглотила морник, всё то время пока она ухаживала за мной.
Ответ был один - я боялся потерять её. Настолько сильно, что мне даже сейчас было плевать на зрителей. Это финал, больше от них наши жизни не зависят. Мы уже победители. Я не хотел отпускать её сейчас, не потому что я не смогу победить без неё, а потому что мне будет её не хватать. Даже сейчас думая о том, что я привязался к этой девчонки, пугала меня до колик в животе.
Да что она такое говорит, вот так вот просто хочет сдаться и оставить меня одного на этой чёртовой арене? В этой проклятой жизни? Нужно было приводить её в чувства.
Одной рукой я сильно сжал её плечо, а второй наотмашь хлестнул по щеке с такой силой, которую я вкладываю только тогда, когда сворачиваю людям шеи. Говорят, боль приводит людей в чувства, заставляет их мозг думать. Вот и сейчас я надеялся на это. Моментально её щека покраснела, сосуды лопнули и из нежной кожи начали просачиваться капельки крови.
Я надеялся, что она врежет мне в ответ, но она была как тряпичная кукла: покорная и словно ничего не чувствовала. Мне стало ещё страшней, всё внутри у меня задрожало. Как же я боялся потерять её. Нет, я бы не покончил с собой, я бы убил Пита и мелку, и отправился домой победителем. Вот только в кого бы я превратился без Мирты. Сейчас, пусть даже ценой собственных чувств, она вселяла в меня что-то человеческое. Не давала в конец превратиться в животного.
Возможно именно этот момент стал нашим концом, тот финал которого мы так ждали. Смерть, жизнь... какая теперь разница. Теперь я понял, что имели в виду некоторые люди, когда говорили, что в Играх нет победителей. Каждый теряет тут себя. Даже профи. Даже я изменился.
Я не мог больше терпеть, листва частично скрывала нас от глаз любопытных Капитолийцев. Я всё с такой же силой толкнул Мирту к дереву, послышался глухой удар. Наверно она думает, что я сейчас убью её, поэтому так безвольно стоит опустив голову.
Прижав её к стволу своим телом, мои руки потянулись к её лицу. Дерзко подняв её личико за подбородок, я жадно впился в её губы. Никогда в жизни я так никого не целовал. Это был не такой поцелуй, который обычно я дарю своим шлюшкам перед сексом. Для меня самого это было что-то новое, казалось что вся душа у тебя наизнанку, кажется что мы сейчас с Миртой составляем одно целое.
Я целовал её до тех пор, пока не начал задыхаться. Затем отступил от неё на несколько шагов.
- Только попробуй оставить меня одного в этом чёртовом мире, и я достану тебя на том свете, - прошипел я, чувствую как мои губы дрожат от страха и поцелуя.